テスラのオートパイロットは勢いを増しているが、中国のトップハードウェアデザイナーが同社を去った。

この中国人幹部はテスラを去る前に同社で8年間勤務し、そのうち3年間はオートパイロットハードウェアエンジニアリングのディレクターを務め、その間に100件を超える特許を保有していた。

彼は以前、Apple で 9 年間勤務し、ハードウェア設計および管理チームで幅広い経験を積みました。

テスラは来年には監視なしの自動運転を実現すると主張しており、重要な局面を迎えているが、同社のハードウェア責任者は今では方向転換し、依然として自動運転業界に関わっている。

それはかなり興味深いです。

中国人幹部がテスラを退社

この物語の主人公は、テスラで8年間働いていた鄭高という人物です。

過去 3 年間、Zheng Gao は Tesla のAutopilot ハードウェア エンジニアリング ディレクターを務め、主に Tesla の Autopilot および FSD 機能をサポートするハードウェアの設計を担当してきました。

テスラで働く前は、アップルでも9年以上勤務し、ハードウェア設計や設計チームの管理に携わっていました。

彼はテスラを去った後、すぐに別の自動運転車企業であるアマゾンのZooxに加わった。

Zooxもソーシャルメディアでこのニュースを発表し、鄭高氏を同社に迎え入れた。

確かに、テスラの幹部の退任は目新しいことではないが、その退任のタイミングはいくぶん興味深い。

マスク氏が来年には無監視の自動運転技術が利用可能になると主張しており、今はテスラにとっておそらく極めて重要な時期だ。

マスク氏は過去6年間、毎年これを言っていたにもかかわらず。

ハードウェアエンジニアリング責任者の突然の退任により、マスク氏の約束は単なる空虚な言葉に過ぎず、テスラは監視なしの自動運転機能を実現できないのではないかと疑問視する声も上がっている。

何かをやめる理由は 2 つある、つまり、問題が解決されたか、決して解決できないかのどちらかだと主張する人もいます。

問題が解決されれば、製品の発売を待ち、株価が上昇するのを見てから株を売却して立ち去るだけで済みます。

多くのネットユーザーは、鄭高氏のテスラからZooxへの移籍を本当に困惑していると感じている。

テスラに対して悲観的な人は、これが同社の自動運転技術が嘘であることをさらに裏付けるものだと主張するかもしれない。

しかし、これはまさにテスラのハードウェアが限界に達し、さらなる革新の余地はほとんど残されておらず、他の企業で機会を追求する余地がたくさんあることを示していると主張する人もいます。

また、テスラの技術は効果がないと主張しながら、テスラのハードウェアおよび製品設計責任者を雇用しているとして、ズークスを「偽善的」だと嘲笑する人々もいた。

しかし、単に従業員を「移植」するだけでは企業文化を再現することはできず、テスラに影響を与えることはできないと主張する人もいる。

最近の例としては、少し前に倒産したヨーロッパのバッテリーメーカー、ノースボルトが挙げられます。同社の創業者2人もテスラの元幹部でした。

もちろん、上記はすべてネットユーザーの憶測に過ぎません。鄭高が転職した本当の理由は、関係者だけが知っているかもしれません。

では、この中国人エンジニアはいったい誰なのでしょうか?

鄭高とは誰ですか？

Zheng Gao 氏は、実は伝統的な自動車業界の専門家ではありませんが、常にハードウェア設計に携わってきました。

1999年、鄭高氏は南京航空航天大学で制御工学の学士課程を修了し、その後四川大学で機械制御工学の修士号を取得しました。

2002年、米国マルケット大学に留学し、機械工学の修士号を取得。

卒業後、鄭高はPower Test社に入社し、機械設計と電力計開発プロジェクト管理を担当しました。2005年にはフィリップス社に機械設計エンジニアとして入社し、コンシューマーエレクトロニクス製品と医療機器の機械設計を担当しました。

2007 年にAppleに入社し、シニア プロダクト デザイナー、プロダクト デザイン マネージャー、シニア プロダクト デザイン マネージャーとして昇進しました。

デザイナーとしての主な仕事は、Mac、iPad、Apple TV用のコネクタとケーブルの設計でした。iPad、iMac、MacBook ProなどのApple製品向けに26個のカスタムコネクタを設計しました。

マネージャーに昇進した後、彼はAppleのデザインチームの管理に携わり始めました。このチームは、すべてのMacラップトップ用のキーボード、トラックパッド、スタンドアロンキーボードなど、Appleのすべての入力デバイスの開発を担当していました。

鄭高氏はアップルで9年6カ月勤務した後、2016年11月にテスラに入社し、シニアプロダクトデザインエンジニアリングマネージャーとして5年間務めた。

この期間中、彼は主に自動運転、インフォテインメント、車両制御ハードウェアの製品設計チームの管理を担当していました。

このチームは、オンボード コンピューター、ディスプレイ、カメラ、コントローラー、オーディオ システム、センサーなど、 Tesla のすべての自動車用電子機器のアーキテクチャ、統合、機械設計、熱設計を担当しています。

鄭高氏はディスプレイ画面設計チームも直接管理しています。

モデル3の液冷オンボードコンピューター、集中制御システム、車載ディスプレイ、調整可能なトリプルカメラ、高性能オーディオシステムはすべて、鄭高氏のリーダーシップの下で開発されました。

2021年10月、鄭高氏はテスラのエンジニアリングディレクターに昇進し、自動運転のハードウェアと電子製品の設計を担当しています。

彼はLinkedInのプロフィールで、自身の役割を次のように説明しています。

チームは、低電圧電子システムの機械工学、熱工学、ディスプレイ工学、カメラ工学を管理します。

次に鄭高氏は、以前マスク氏と舌戦を繰り広げた企業であるズークスを選び、自動運転分野でのキャリアを追求し続けるだろう。

Zoox は常に非常に「野心的」でした。

Zooxが当初Amazonに買収された理由は、同社が「3つのことを同時に」、つまり技術開発、自動車製造、そしてそれらをすべて運営しようとしていたためでした。しかし、Zooxのキャッシュフローはこれを支えることができず、2020年に株価13億ドルから50%の割引でAmazonに売却せざるを得ませんでした。

幸運にも、強力な企業の支援を受け、Zooxは夢を実現し続けることができました。Amazonの支援を受け、Zooxはその年の年末に、双方向走行が可能な世界初の量産車を完成させました。

ズークスは2022年にカリフォルニア州車両管理局から特定の道路で自動運転タクシーを運行する認可を受け、同年6月にはラスベガスでの運行開始の準備も開始した。

最近、ロボタクシーの話題が注目を集める中、Zooxは3番目の都市への進出に成功し、サンフランシスコとラスベガスで無人運転車のテストを開始しました。車両の内装デザインは非常に大胆で、ハンドルやペダルはなく、座席は4つだけです。

ただし現段階では社員利用のみとなっており、一般公開されるのは来年になる見込みです。

現在、米国の自動運転業界の主要企業5社を見ると、すでに2社が倒産している。

フォードとフォルクスワーゲンの支援を受けていたアルゴAIは、20億ドル（約141億元）という巨額の投資を受けたにもかかわらず、結局大きな進展がなく、2022年に破産を宣言した。

クルーズ社は丸1年にわたり操業停止の危機に陥っており、主要投資家であるゼネラル・モーターズとの取引も打ち切られ、自力でどうにかしようとしていた。

もう一つの企業であるAuroraは、長らく赤字が続き、収益はゼロです。現在は開発資金に頼らざるを得ず、配備計画は度々延期されています。商用化の日まで存続できるかどうかは不透明です。

Robotaxi を確保できたのはWaymoとZooxのみでした... L4 アリーナでの排除プロセスは確かにより熾烈でした。

一方、L4技術の最前線に立つ2大プレーヤーは太平洋を挟んで睨み合い、自社の技術をいち早く実用化しようと技術競争の波が押し寄せている。