ちょうど今、OpenAI はハードウェア スタートアップ向けに6,000 万ドル(約 4 億 3,000 万人民元) の資金調達ラウンドを主導しました。

The Informationによると、前回の資金調達ラウンドを主導したFounders Fundなどの投資機関も参加する予定だ。

同社は資金を確保した後、製品戦略を変更し、新しいハードウェアにAI機能を組み込む予定だ。

△投資先企業のLinkedInプロフィール

しかし、今回の投資は多くの人を驚かせた。投資先のOpal社はこれまで高級ウェブカメラに注力しており、大型モデルと何らかの関係があるとは想像しがたかったからだ。

報道では、Opal の新しい AI 搭載製品は、これまでの AI ハードウェアの「仲間またはアシスタント」としての位置付けではなく、「クリエイティブ ツール」となることが明らかにされただけだった。

さらに、Opal の新製品には、投資家である OpenAI のサービスが統合される可能性があります。

この新製品はAIメガネかもしれないと推測する人もいる。

しかし、一部のネットユーザーは、Opalはまずソフトウェアを修正すべきだとコメントした（以前のカメラに付属していたソフトウェアには欠陥があった）。

もちろん、ネットユーザーは一般的にOpalのハードウェア製造能力を認めています。

カメラ会社が AI ハードウェアを製造したいと考えています。

Opal Camera は、2020 年にVeeraj Chugh 、 Stefan Sohlstrom 、 Kenneth Sweetによって設立されました。

Veeraj 氏と Stefan 氏はともに以前は Uber で働いており、Veeraj 氏は新しいモビリティ製品の運用責任者、Stefan 氏は貨物部門の製品マネージャーでした。

ケネス氏は以前、Googleのウェアラブルハードウェア部門で工業デザインの責任者を務めていたが、2022年にOpalを退職した。

昨年10月下旬、OpalはシリーズAの資金調達ラウンドを完了し、1,700万ドルを調達した。

この資金調達ラウンドはファウンダーズ・ファンドが主導し、著名な技術ブロガーのマルケス・ブラウンリー氏やその他複数の投資会社が投資家として参加した。

1,260万人のフォロワーを持つユーチューバー兼映画製作者のケーシー・ナイスタット氏、そして2人のTikTokインフルエンサー（5,590万人のフォロワーを持つディキシー・ダミリオ姉妹と1億5,500万人のフォロワーを持つチャーリー・ダミリオ姉妹）もオパールに投資している。

Opal は創業以来、C1 と Tadpole という 2 つのウェブカメラ製品を発売してきました。

プロ仕様のウェブカメラとして位置づけられ、4K解像度を誇ります。C1バージョンはMacデバイスのみに対応しており、価格は299ドルです。

TadpoleはC1の2年後に発売されました。C1と同様に4K解像度を備えていましたが、よりコンパクトで、PCとMacの両方に対応していました。価格はC1の半額の149ドルでした。

OpenAIが主導する今回の資金調達ラウンドは、総額6,000万ドルのシリーズBラウンドです。

The Informationによると、シリーズAの資金調達ラウンドに参加した創業者ファンドとKindred Venturesは引き続き投資する可能性があるという。

今後もOpalはAI機能を搭載した新たなデバイスの開発を進めながら、ウェブカメラの製造・販売を継続していく。

ウルトラマンのハードウェアドリーム

一部の評論家は、OpenAI による Opal への投資は AI ハードウェア分野への進出の兆候の一つであると示唆している。

実はこれ以前から、アルトマンCEOはAIハードウェアを作るという夢を抱いていたそうです。

彼は以前、2018年に元アップルのエンジニアによって設立されたAIピンのスタートアップであるHumaneに個人的に投資していた。

同社は前回の資金調達ラウンドまでに総額2億3000万ドルを調達し、評価額は8億5000万ドル（当時のレートで約58億6000万人民元）となった。

投資後、アルトマン氏は同社の株式15%を取得し、マイクロソフト、クアルコムなどの企業もこの投資に参加した。

昨年6月、Humane は AI Pin デバイスをリリースしました。

報道によると、この AI ピンは音声対話をサポートし、ChatGPT にアクセスでき、カメラと複数のセンサーが内蔵されており、環境と対話できるとのことです。

価格は699ドルで、月額24ドルのサブスクリプション料金が加算されます。

しかし、AI Pin はリリース当初は懐疑的な反応に遭い、アプリでこれらのタスクを実行できるのに、なぜ携帯電話の代金を支払ってそのようなデバイスを購入するのかと疑問を呈する人もいました。

発売以来、数々の問題に悩まされてきました。今年2月に予定されていた発売が2ヶ月延期されただけでなく、バ​​ッテリー寿命や過熱の問題も明らかになりました。

この製品は価格が高いこともあり、発売後ほとんど注目されなかった。

さらに悪いことに、すでに販売数が少ないことに加え、返品も大量に発生しました。

The Vergeによると、6月には返品されなかった商品は8,000点ありましたが、現在は7,000点しか残っていないとのことです。実際、1日の返品数は販売数を上回っています。

さらに、ヒューメインの提携通信事業者の規則によると、AIピンは一度有効化すると、返却後に再生できず、スクラップになってしまう。

さらに、出荷前にキャンセルされた注文も1,000件以上ありました。

売上不振と大量の返品によりキャッシュフローが悪化し、ヒューメイン社は今年6月に買収を検討していると報じられた。

ニューヨーク・タイムズによれば、当時HPはヒューメイン社と交渉し、ヒューメイン社は10億ドルを要求したが、その後は進展がなかったという。

Humane 社では、エンジニアリング担当副社長の Jeremy Werner 氏、元 CTO の Patrick Gates 氏、製品エンジニアリング責任者の Ken Kocienda 氏が退社するなど、人事異動も多数ありました。

先週、カスタマーエクスペリエンスディレクターのトリ・ゲイケン氏も、同社の社内Slack（企業向け作業プラットフォーム）から姿を消したと報じられた。

Humane の失敗と Rabbit の以前の事故が相まって、人々は AI ハードウェアに対してますます慎重になっている。

このような状況下で、OpenAI の投資は AI ハードウェアの流れを変えることができると思いますか?

参考リンク: [1] https://www.theinformation.co... [2] https://x.com/KateClarkTweets... [3] https://www.forbes.com/sites/...