最近、ブルームバーグは英国で最も注目すべきスタートアップ企業25社を報じたが、その中には素材スタートアップ企業のCuspAIも含まれている。

スタートアップ企業であるCuspAIの強みは、決して軽視すべきではありません。機械学習の専門家であるマックス・ウェリング氏は同社の共同創業者の一人であり、ノーベル賞およびチューリング賞受賞者のジェフリー・ヒントン氏が取締役顧問を務めています。

周知の通り、ヒントン氏は昨年5月、10年近く勤務したGoogleからの退社を発表した後、複数の企業からオファーを受けたものの、全て断った。驚くべきことに、CuspAIはヒントン氏を「Googleに戻ってくる」よう説得することに成功した。なぜこのスタートアップ企業はヒントン氏の信頼を勝ち取ることができたのだろうか？

企業ウェブサイト:
https://www.cusp.ai/

人工知能のゴッドファーザーであるヒントン氏が「責任者」であり、マックス・ウェリング氏はチャド・エドワーズ氏と共同で設立した。

CuspAIは、2024年4月に設立されたケンブリッジを拠点とする人工知能（AI）スタートアップ企業です。生成型AIを用いて気候変動に対処するための新素材の開発に取り組んでいます。創業者はチャド・エドワーズとマックス・ウェリングです。

画像ソース: CuspAI。左がMax Welling、右がChad Edwards。

チャド・エドワーズは、マンチェスター大学とカールスルーエ工科大学で核分裂と計算量子化学の博士号を取得した化学者です。GoogleやBASFなどの企業で技術の商業化に関する詳細な研究を行っており、量子コンピューティング企業Quantumuumの戦略・製品部門の責任者も務めています。

同社のもう一人の創業者であるマックス・ウェリング氏は、機械学習と人工知能の分野で多大な影響力を持つ科学者です。彼は現在、アムステルダム大学の機械学習研究部門の議長を務め、マイクロソフト・リサーチ（MSR）の著名な科学者でもあります。ウェリング氏は、クアルコム・テクノロジーズの副社長、カリフォルニア大学アーバイン校の教授、トロント大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのポスドク研究員など、学界と産業界の両方で豊富な経験を有しています。トロント大学とユニバーシティ・カレッジ・ロンドンでは、ヒントン氏の指導を受けており、ある意味ではヒントンの弟子と言えるでしょう。

CuspAI がヒントン氏を「引退から復帰」させるという申し出に成功したのは、マックス・ウェリング氏の師弟関係との感情的なつながりを活用したことに加え、同社が選んだ研究の方向性とも密接に関係している。

ヒントン氏は声明の中で、「人類は今後10年間、多くの課題に直面するでしょう。これらの課題の中には人工知能によって引き起こされるものもあれば、人工知能によって解決できるものもあります。私はCuspAIと、AIを通じて新素材の設計を加速し、気候変動を抑制するという同社の使命に感銘を受けています」と述べています。これは、ヒントン氏が同社への入社を選んだ重要な理由でもあるのかもしれません。

ヒントン氏はGoogleを離れて以来、AIの潜在的リスクの研究に注力しており、大規模モデルのトレーニングに伴うエネルギー消費も懸念材料の一つとなっている。

調査によると、大規模なAIモデル、特にディープラーニングアルゴリズムを用いたモデルの学習には、数千基もの高性能GPUやTPUが必要となり、数週間から数ヶ月かかる場合が多いことが示されています。この膨大な計算需要は膨大な電力を消費し、特に化石燃料に依存している地域では、多大な二酸化炭素排出につながります。これに対し、ヒントン氏は、気候変動緩和へのAIの潜在的な応用を含め、AIの責任ある利用を強く提唱しています。これはCuspAIのビジネス哲学と完全に一致しています。

論文の宛先:
https://aclanthology.org/P19-1355.pdf

CuspAI はこれまでで最大のシードラウンドの資金調達を完了し、業界から好意的に評価されています。

2015年、175カ国がパリ協定に署名し、今世紀後半までに温室効果ガスの実質排出ゼロを達成するという目標が設定されました。協定では、各国は温室効果ガス排出削減に向けた努力と計画を示す「国別決定貢献（NDC）」を提出することが義務付けられています。その後、多くの国が「カーボンピーキングとカーボンニュートラル」のタイムラインを発表し、世界規模で産業界による炭素削減キャンペーンが展開されています。

これにより、革新的な技術を基盤とした一連のエネルギー管理ソリューションが生まれ、AIはエネルギー構造の高度化と炭素削減において重要な役割を果たしています。その結果、エネルギー産業とAIの融合は、政策と資本市場の双方から支援を受けています。AIを活用した炭素回収材料の探索に注力するCuspAIは、この流れを大きく後押しし、今年6月18日に3,000万ドル（約2億1,700万人民元）のシードラウンドを調達しました。これは、同年ヨーロッパで最大級のシードラウンドの一つとなりました。

二酸化炭素回収・貯留（CCS）は、大気中への二酸化炭素の排出を削減する技術であり、二酸化炭素が大気中に放出されるのを防ぐことで地球温暖化と気候変動を緩和することを目指しています。

この資金調達ラウンドはHoxton Venturesが主導し、Basis Set Ventures、Lightspeed Venture Partners、LocalGlobe、Northzone、Touring Capital、Giant Ventures、FJ Labs、Tiferes Ventures、Zero Prime Venturesが参加しました。Google DeepMindのMehdi Ghissassi氏とDorothy Zhou氏もエンジェル投資家として参加しました。

画像出典：crunchbase

注目すべきは、リード投資家であるHoxton Venturesが近年、気候変動対策技術と持続可能性への投資に注力していることです。2024年9月26日、Hoxton Venturesは、従来の皮革に代わる持続可能な代替品として、拡張可能な天然コラーゲンバイオマテリアルの開発に取り組むPACTへの投資を再び主導しました。これにより、ファッション業界の脱炭素化が推進されます。Hoxton Venturesは、この技術のスケールアップ支援において重要な役割を果たしてきました。

CuspAIは投資家からの支持に加え、Metaからもオファーを受けました。CuspAIは、新たな炭素回収・吸着材料の発見を加速させるOpenDACと呼ばれるプロジェクトに取り組んでいるMetaとの提携を発表しました。

チューリング賞受賞者であり、Meta の主任 AI 科学者である Yann LeCun 氏は、CuspAI に対する強い支持を表明し、「世界はコスト効率の高い炭素回収技術の進歩を早急に加速させる必要があり、CuspAI のチームは AI ベースの材料発見技術を活用してこの課題に効果的に対処できると確信しています」と述べました。

画像出典: CuspAI

最近、CuspAI はさらに 4 人の重要人物を加えました。世界的に有名な 2 人の炭素回収専門家、Berend Smit 教授と Susana Garcia 教授がチームに加わり、Felix Hanke 博士が同社の新しいエンジニアリング担当副社長に就任し、Google で 10 年以上勤務した Markus Hoffmann 博士が最高戦略責任者に就任しました。

CuspAIは、創業チームであれ、その後採用した新しい人材であれ、AIの専門家と業界の科学者が常に手を取り合うペースを維持してきたことは明らかです。これにより、初期段階で画期的な課題に直面した際に、業界の真の課題を正確に特定できるだけでなく、革新的なAI技術をより効果的に活用することが可能になっています。

AIのサポートにより、炭素回収技術の開発により、カーボンネガティブ排出量の達成が間近に迫るでしょう。

地球規模の気候変動による深刻な課題がますます顕在化する中、二酸化炭素回収技術は温室効果ガスの排出削減とカーボンニュートラル達成に向けた重要な手段の一つとなっています。特にAIの導入は、二酸化炭素回収分野に革命的な変化をもたらしました。CuspAIは、「2050年までにこの産業は4兆ドル規模に達する」と述べています。

CuspAI以外にも、過去2年間で複数の大学や業界企業が二酸化炭素回収研究にAIを活用してきました。例えば、2021年には、NVIDIAがスタンフォード大学、カリフォルニア工科大学、パデュー大学と共同で、U-FNOと呼ばれる新しいAIベースのツールを開発しました。このツールは、多孔質岩石構造における二酸化炭素などの温室効果ガスの挙動をより迅速かつ正確にシミュレーション・予測し、二酸化炭素回収・貯留に関連する複雑な問題に効果的に対処することを目指しています。

論文の宛先:
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0309170822000562

2024年、イリノイ大学シカゴ校（UIC）とアルゴンヌ国立研究所は協力し、生成AIフレームワークGHP-MOFsassemblを使用して、33分で12万個の新しい候補MOFを迅速に組み立て、炭素回収材料のスクリーニングにかかる​​時間とコストを大幅に削減しました。

論文の宛先:
https://www.nature.com/articles/s42004-023-01090-2

リンクをクリックして、完全なレポートをご覧ください: アルゴンヌ国立研究所が、MOF イノベーションを加速するための生成 AI フレームワークをリリースし、33 分で 120,000 個の炭素回収候補材料を生成しました。

マイクロソフトは最近、アイルランドのESB Energyと提携し、画期的なグリーン水素パイロットプロジェクトを開始しました。このプロジェクトでは、従来のディーゼル発電機に代わり、ゼロエミッションの水素燃料電池を使用してダブリンのマイクロソフトデータセンターの電力を供給します。このプロジェクトは、2030年までにカーボンネガティブ企業になるというマイクロソフトの目標達成に貢献するだけでなく、データセンターのカーボンフットプリント削減にも貢献します。

画像出典：Microsoft公式サイト

さらに、マイクロソフトは Sustainability Manager ツールをアップグレードし、Copilot などの AI 機能を追加して、持続可能性データの分析を簡素化しました。

これらの進歩は、二酸化炭素回収と気候変動緩和におけるAI技術のますます広範かつ重要な可能性を示しており、世界的なカーボンニュートラル達成に向けた新たな推進力と希望を与えています。技術の継続的な進歩とより深い応用により、AIは材料の未来を形作り、持続可能な開発を推進する上でますます重要な役割を果たすと確信しています。

参考文献:

1.https://techcrunch.com/2024/06/18/cuspai-raises-30m-to-create-a-gen-ai-driven-search-engine-for-new-materials/

2.https://www.craes.cn/xxgk/zhxw/202107/t20210715_847263.shtml

3.https://esgnews.com/zh-CN/amp/microsoft-sustainability-manager-empowers-informed-sustainability-decisions/

4.https://news.microsoft.com/source/emea/2024/09/microsoft-announces-pioneering-green-hydrogen-pilot-project-with-esb/

5.https://tech.eu/2024/09/26/pact-raises-9m-seed-to-industrialise-collagen-biomaterials/