数ヶ月間崩壊の危機に瀕した後、ついに崩壊した。

2024年末、吉利汽車とメルセデス・ベンツが多額の投資をしている空飛ぶ自動車会社ボロコプターは、自社のホームページで破産と再編を発表せざるを得なくなった。

驚きました。

結局のところ、この空飛ぶ車の「兄貴」は2011年に早くも夢を描き始め、当初は2025年に「エアカー」を市場に投入する計画だった。

しかし、彼らは認証チェックポイントで何度も苦戦し、ついに夜明け直前に不合格となった。

空飛ぶ自動車会社がまた倒産

それでもまだ乗り越えられませんでした。

空飛ぶ車のスター企業ボロコプターは、何カ月も倒産の危機に瀕していたが、自社のホームページで倒産を申請し、社内再編を開始したと発表した。

仮破産手続き期間中、同社は新たな投資家を募りながら事業を継続する。手続きは2025年2月末までに完了する予定である。

ボロコプターの財務状況は常に謎に包まれており、外部に公表された数字はこれまで一度もなかった。

しかし、 CEOのダーク・ホーク氏は、ボロコプターは他社に比べて現金の消耗がはるかに遅く、「業界で最も低い現金消耗率」を誇っていると述べた。

これは誇張ではないかもしれない。過去14年間で、同社は約6億ドル（約44億人民元）を調達してきた。これはドイツの同業Liliumの調達額の半分にも満たない額だが、それでもLiliumよりもはるかに長く存続してきた。

さらに、これらの投資家の多くは非常に影響力があり、その中には吉利、メルセデス・ベンツ、コンチネンタル、マイクロソフト、インテルなどの業界大手や、ブラックストーン・グループなどの著名な機関が含まれています。

そう、 Geelyです。2019年のシリーズC資金調達ラウンドでは、Geelyとメルセデス・ベンツが共同で5,000万ユーロ（約3億8,000万元）の投資を主導し、GeelyはVolocopterの株式10%を取得し、取締役会に参加することに成功しました。

投資家の評価が高まるにつれ、Volocopterの評価額は徐々に19億ドル（約138億元）まで上昇した。

しかし、空飛ぶ車への投資が遅いとしても、研究開発、テスト、認証にかかるコストは、他の業界と比べて依然として莫大な金食い虫だ。

収益を生み出す能力と十分な資金がなければ、冬を乗り切るのは困難でしょう。ボロコプターは今年4月末にほぼ倒産寸前でした。

当時、ボロコプターは資金不足に直面していたため、ドイツ州政府と連邦政府に融資保証を求めて1億ユーロの融資を申請した。

残念ながら、Volocopterは政府の支援を受けられず、資金調達が危ぶまれました。しかし幸いなことに、間もなく非公開の資金調達ラウンドが成立し、Volocopterは待望の救済措置を得ることができました。

残念ながら、1回の資金調達では一時的な救済しか得られず、Volocopterは最終的に破産の危機を乗り越えることはできませんでした。

つい最近まで、 Geely はVolocopter を窮地から救おうと考えていた。

先月、ブルームバーグは、吉利グループがボロコプターと交渉中で、投資コンソーシアムを率いて9,500万ドル（約6億9,000万元）を投資し、ボロコプターの経営権85%を取得し、同時に同社の破産を回避する計画だと報じた。

なぜ Geely は繰り返し動きを起こそうとするのでしょうか?

理由は簡単だ。GeelyはVolocopterの株主であるだけでなく、パートナーでもあるからだ。

2021年、VolocopterとGeelyの子会社であるWolongkongtaiは合弁会社を設立しました。同時に、 Geely Holding GroupのCEOであるLi Donghui氏がVolocopterの諮問委員会のメンバーに就任しました。

ボロコプターはまた、ボロコプター社と150台のボロコプター製空飛ぶ車を発注する契約も締結した。

しかし、Geelyの投資計画に関する更なるニュースは出ていない。代わりに、Volocopterの破産と投資家探しのニュースが流れている。

Volocopter を最終的に誰が買収するかはまだ分からない。

ボロコプターは夜明け前に墜落した

Volocopter が市場投入まであと一歩というところだったため、このタイミングで倒産したのは本当に残念です。

2011年、ソフトウェアエンジニアのステファン・ウルフの頭の中に、有人マルチローター機のアイデアが生まれました。この夢を実現するため、彼は幼なじみのアレクサンダー・ツォセルとチームを組み、Volocopterを設立しました。

彼らのアイデアはすぐに実現し、試作品は非常に初歩的でテスト飛行はかなり過酷なものであったにもかかわらず、会社は設立されたその年に初の有人飛行を完了しました。

テストパイロットは、16個の電動モーターが取り付けられたヨガボールに座り、バイクのヘルメットだけを身に付けて90秒間飛行した。

Volocopter は、大胆なアイデアと初期のパイオニア精神により、その後 14 年間で急速な進歩を遂げ、空飛ぶ自動車製品Volocityと、それをサポートする離着陸インフラVoloport を開発しました。

彼らのビジョンは、Volocity が主に都市内の短距離移動、つまり「飛行」に使用され、航続距離は約30 キロメートル、巡航速度は時速 80 ～ 100 キロメートルになるというものです。

現在までに、Volocopter のプロトタイプは2,000 回以上のテスト飛行を完了し、10 か国で実証されています。

次のステップは、必要な認証をすべて取得し、市場に投入されるのを待つことです。

これまで何度も挫折を経験してきたにもかかわらず、Volocopter 社はいくつかの市場投入前の認証を取得することに成功しました。

現在までに、Volocopter は、eVTOL に関して設計組織 (DOA) と製造組織 (POA)の両方から承認を受けた世界で唯一の企業です。

さらに、同社の空飛ぶ車「VoloCity」は今年初め、量産の承認を受けた。

ボロコプターは欧州航空安全局（EASA）からの認証を無事取得し、 2025年に市場に参入する計画を立てている。

Volocopterは明るい未来を描いている。次世代空飛ぶ車VoloRegionを2027年に市場に投入し、2035～2040年までに飛行機からパイロットをなくし、 「空中ロボタクシー」を実現することだ。

最後に、Volocopter は、市場に参入し自立できるようになるまで、あと 1 つの航空機型式認証を取得するだけです。

予想外にも、同社はこの最終段階でつまずき、長い待ち時間の間に、Volocopter の最後の資金も枯渇した。

CEOのホーク氏は、ボロコプターの苦境はサポート不足に関係していると示唆した。

ここ数年、資金調達市場は厳しい状況が続いています。ドイツ連邦政府はVolocopterを引き続き強く支援していますが、全体として、ドイツには資金調達後期段階にあるスタートアップに対する支援メカニズムが非常に限られています。

結局のところ、低高度分野は未だ黎明期にある産業であり、収益性は言うまでもなく、商業化がいつ実現するかについても明確な答えは出ていません。存続は完全に外部からの資金援助にかかっているのです。

こうした経験は Volocopter に限ったことではありません。

例えば、先に「同じ苦しみを味わった企業」として言及したリリウム社も、ドイツ政府が融資を拒否したために10月に倒産し、わずか1週間前に投資コンソーシアムに買収されて存続している。

対照的に、空飛ぶ車、つまり低高度経済は中国で盛んに行われている。

「2024年中国eVTOL産業発展レポート」は、eVTOL産業の年間発展の詳細な概要を提供します。

30社以上の中国企業がeVTOLシステム開発分野に参入しており、そのうち有人eVTOLシステムを開発している約15社が数千万元の資金調達を完了している。

今年、両会における政府活動報告に「低高度経済」が初めて盛り込まれた。中国の市場と政策は、この産業を活性化させ始めており、 2030年までに低高度経済を推進し、 1兆元規模の市場を形成する計画となっている。

一年を通じて様々な地域や関連企業が業界の発展に尽力し、より多くのプレーヤーが業界に参入しました。

これには、テクノロジー系スタートアップ企業、既存の「宇宙飛行」技術を持つ航空宇宙国営企業、ドローン企業、そして多くの自動車関連企業が含まれます。

中国では馮飛航空とEHangがすでに航空機の型式認証を取得しており、米国のアーチャーとジョビーも約1年半以内に認証を取得する予定だ。

つい最近、国家発展改革委員会は中国に低高度経済発展部を正式に設立すると発表しており、これにより来年、中国の低高度経済の発展はさらに加速することになるだろう。

空飛ぶ車が中国にやってくる。