もう一つの電気自動車のスターが破産の危機に瀕している。

「水素版テスラ」と呼ばれるニコラは、テスラと同じくらい壮大なビジョンを掲げ、一歩一歩トップへと登り詰めた。

同社はボッシュとの協力協定に署名しただけでなく、ゼネラルモーターズから20億ドル（当時のレートで約136億2000万人民元に相当）という巨額の投資を引き受けた。

同社は2020年に株式を公開した後、まだ自動車を1台も生産していないのに時価総額の最高値が300億ドル（約2187億元）を超え、フォード・モーター・カンパニーを上回ったこともあった。

しかし、こうした繁栄は今や単なる夢物語となり、突然の終わりを迎えた。

創業者は詐欺罪で投獄され、会社の現金準備金は2億ドル未満となり、株価は0.4セントまで暴落した。同社は破産申請を控えている。

どれほど壮大なビジョンや物語であっても、時の流れには耐えられません。

水素燃料のテスラは破産の危機に瀕している。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙が関係筋の話として伝えたところによると、水素燃料トラックメーカーのニコラは破産の危機に瀕しているという。

報道によると、ニコラはピルズベリー・ウィンスロップ・ショー・ピットマン法律事務所と協力し、売却や破産更生を含む会社の将来可能性を探っているという。

公開された財務報告書から判断すると、ニコラは確かに深刻な財政難に陥っている。

2024年の最初の3四半期で、ニコラの収益は6,400万ドル（約4億7,000万元）で、前年比163％増加し、収益の95％以上がトラック販売によるものでした。

しかし、3四半期にわたる支出総額は2億4000万ドル（約17億5000万元）に達し、収入を大幅に上回った。

そのため、同社は依然として赤字経営が続いており、第1四半期から第3四半期までの純損失は4億8000万ドル（約35億元）となっている。

特に現金面では、ニコラの現金および現金同等物はわずか1億9,800万ドル（約14億4,000万元）しか残っていません。新たな資金援助がなければ、6ヶ月も持ちこたえられないでしょう。

タイムラインから判断すると、当社の現金準備は確かにほぼ枯渇しています。

ニコライはどのようにして今日の地位に至ったのでしょうか?

このすべては、同社の創設者であるトレバー・ミルトンの伝説的な物語から始まりました。

投獄された新車製造会社の創業者

トレバー・ミルトン氏はかなり前にニコラを去ったが、今でも同社と「苦難を分かち合っている」という。

彼は、電子通信詐欺と証券詐欺の2件の罪で懲役4年の判決を受け、100万ドルの罰金を科された後も、今もミシンで作業を続けている。

彼は会社の創設者として、ニコライを通じてこの大規模な詐欺を画策した。

ニコラの創業者、トレバー・ミルトン氏（43歳）は、自動車業界からスタートしたわけではなく、何度も失敗した連続起業家だ。

彼は米国のユタバレー大学でマーケティングを学んだが、学業を終える前に中退し、警報装置の販売会社を設立した。

その後、ミルトンは会社を辞め、最初の30万ドルを稼ぎ、起業家の甘さを味わいました。その後、中古車販売ウェブサイトを立ち上げましたが、失敗に終わりました。

2009年、彼は技術エンジニアのマイク・シュラウト氏と提携し、ディーゼルエンジン専用の天然ガス変換技術を開発し、dHybrid Systemsという会社を設立しました。

この会社はすでにミルトンの一貫したスタイルを明らかにしています。

dHybrid 社は創業資金として 200 万ドルを投じ、アメリカの大手貨物会社 Swift 社と 1,600 万ドルの契約を獲得したものの、使用できない車両を 5 台しか納品できず、納品予定だった残りの805 台はすべて無駄になった。

それでも、「マーケティングの天才」ミルトン氏は、説得力のあるセールストークを何度も繰り広げた結果、2014年にdHybridを1,590万ドルという高額で売却することに成功した。

同年、ますます「欺瞞」の道を歩んでいたミルトンは、ニコラス社を設立した。

こうして「自動車製造詐欺」が始まった。

ニコラの「自動車製造」の旅

当初、ニコラはdHybridを継承し、天然ガス技術の開発を継続する予定でしたが、後にミルトンが有望な機会を発見し、同社は水素燃料電池技術分野に参入するように転換しました。

ニコラは創業から2年後に同社初の水素燃料電池トラック「ニコラ ワン」を発売し、ミルトンはその発売記念イベントを盛大に開催した。

記者会見でミルトン氏は熱弁をふるい、このトラックを大いに褒め称え、 「本物だ！本物だ！本物だ！」と何度も強調した。

トラックを見て、本物だと分かります。触って、その頑丈さを感じてください。カートではなく、本物のトラックだと分かるでしょう。

ミルトンは当時、誰にもトラックをステージから運転させてほしくなかったため、座席にチェーンを取り付けたため、誰もトラックが運転されているのを見なかったと主張した。

ニコラはこの車で、水素燃料電池の分野でボッシュとの協力協定を締結した。

しかし、この車にはすぐに数多くの欠陥が露呈しました。

発売イベントまで残りわずか3か月となった時点で、Nikola Oneの「ボディ」はフレームのみで構成されており、シャーシとホイールはメリトール（アメリカの自動車部品会社）のサスペンションに固定されていました。

一部の情報筋によると、特注の車体は発売イベントの数日前に急遽設置されただけだったという。

電気車軸、タービン、天然ガス燃料システムなど、多くのトラック部品は組立ラインで生産されるのではなく、労働者が金物店から一時的に購入します。

関係者によると、ステージの下から特別に電源ケーブルが引き出され、車の中央操作スクリーンに電力を供給していたという。もし自家発電が不可能なら、運転は不可能だっただろう。

そのため、イベントでの活気ある雰囲気にもかかわらず、Nikola One のコラボレーションは進展しませんでした。

ニコラ社は、トラックが実際に走行可能であることを「証明」するため、記者会見の10カ月後に、トラックが道路で走行できる状態にあることを示す短いビデオを公開した。

これは本当に多くの人を騙しましたが、ミルトンはその後、次のような一連の製品やプロジェクトを続けました。

例えば、NZT の高級 SUV、会社の屋根に設置された 3.5 メガワットのソーラーパネル、自社開発のバッテリー技術、同社独自の天然ガス井戸などです...

それらはすべて空約束だった。

しかし、こうした根拠のない自慢話に頼り、ニコラは4年間で4回の資金調達を完了し、総額およそ3億2400万ドル（約23億6000万元）を調達した。

その間に、彼らはまた、テスラセミが彼らの特許取得済みのデザインのいくつかをコピーしたとしてテスラを訴えた。

驚くべきことに、4年間1台も車を納入していなかったニコラは、2020年にSPACを通じて評価額33億ドル（240億元）で上場に成功した。

2020年9月、ゼネラルモーターズはニコラと協力協定を締結し、ニコラの株式11%を取得し、その製造施設を使用してバジャーモデルの生産を開始することを計画した。

これによりニコラの時価総額は50％急上昇し、最高300億ドル（約2186億元）を超え、フォードやゼネラルモーターズを上回った。

しかし、同年、ニコライの状況は急激に悪化した。

米国の空売り会社ヒンデンブルグ・リサーチが発表した報告書はミルトンの詐欺行為を暴露し、ニコラは次のように認めた。

デモに使われた車両は実際には運転可能な状態ではありませんでした。ビデオでは運転できると表示されていましたが、実際にはトラックが 3° の斜面に置かれ、自力で坂を転がり落ちていきました。

物理学者にちなんで名付けられたニコライは、物理法則にも精通しているようです。

その結果、ゼネラルモーターズとの提携は破綻し、ミルトンは会長を辞任し、最終的には投獄されました。しかし、ニコラの自動車製造における道のりは、彼の退任で終わることはありませんでした。

ニコラは2022年以降、ニコラ トレ水素燃料電池電気トラック（FCEV）、ニコラ トレバッテリー電気トラック（BEV）、ニコラ ツー電気トラクターを発売しました。

同時に、水素の製造、輸送、使用を効率化するための専用ブランド「HYLA」が設立されました。

ニコラは、産業用燃料の生産や水素輸送物流から水素燃料トラックの製造まで、独自の水素燃料補給ステーションのインフラや移動式水素燃料補給車の構築など、プロセス全体の技術を習得しています。

ニコラ・トレの水素燃料バージョンは、燃料補給に約20分かかります。これは、同社の電気トラックの90分の充電時間の4倍以上です。また、航続距離は800kmと長く、テスラの電気トラック「セミ」と同等です。

しかし、納品の進捗状況から判断すると、ニコラの進歩は苦境から抜け出す助けにはならなかった。

2024年9月時点で、ニコラは合計94台のTre BEVを納入しているが、2023年第4四半期に納入を開始したFCEVはわずか235台しか納入しておらず、1台販売するごとに数十万ドルの損失が出ている。

巨額の損失に直面した同社は、投資家の支援に頼って生き残るしかなかった。しかし、幾重にも重なった欺瞞行為によって、投資家の信頼は間違いなく損なわれていた。

この「爆発」を受けて、ニコラの株価は急落し、1ドルを何度も割り込んだ。昨年、ナスダックの上場規則を遵守し、上場廃止を回避するため、ニコラは株式併合を実施した。

現在、資金が枯渇し会社が破産寸前で、株価は1ドルを下回り続け、現在は0.44セントで推移し、時価総額は99.98%減少している。

ニコラは今回も分裂を逆転させ、ホワイトナイトの到着を待つことができるでしょうか?

おそらく誰もがすでに心の中に答えを持っているのでしょう。

ニコライの現在の状況は、彼の嘘が暴露された日に決定されていたのかもしれない。

参考リンク：https://www.reuters.com/busin... https://www.reuters.com/busin...