網膜に埋め込まれた2mmのチップにより、目の不自由な人が読書能力を取り戻し、トランプゲームもできるようになる。元マスク従業員の起業家としての功績がここにある。

2mmのチップを網膜に埋め込み、カメラ付きのメガネと組み合わせることで、視覚障害者は視力を取り戻すことができます。

彼は読む能力を取り戻しただけでなく、トランプもできるようになりました。

これは、米国カリフォルニア州に拠点を置く脳コンピューターインターフェース企業、サイエンス社の最新の開発成果です。

この会社はマスク氏の元部下によって設立された。

Science の CEO である Max Hodak 氏は、以前は Neuralink の共同設立者兼社長を務めていました。

2021年、ホダック氏はニューラリンクを離れ、サイエンス社を設立した。サイエンス社は今年初めにフランス企業からPRIMAの関連技術を買収した。

現在、サイエンス誌はこのチップの臨床試験の予備的な結果を発表した。

80分間の手術により、盲人の視力が回復した。

「PRIMA」と名付けられたこのインプラントは約2mmの大きさで、網膜に外科手術で埋め込む必要があり、手術には約80分かかる。

PRIMA は、インプラント挿入後、カメラ付きの対応するメガネと併用する必要があります。

PRIMAは、カメラで視覚情報を捉え、赤外線パターンをチップに送信することで機能します。チップがパターンを受信すると、光を電気信号に変換し、脳に送信します。

しかし、PRIMA は、文字を読んだり顔を認識したりするなど、患者がある程度まで単純な視覚能力を取り戻すのを助けるだけです。

患者が見る画像は、通常の人が見る画像とはやはり異なります。チップ内に赤外線が放射されるため、患者は色を見ることができず、白黒の画像は現実世界とは逆のものとなります。

しかし、完全に目が見えないことと比べれば、文字を読んだり顔を識別したりできることはすでに非常に良い結果です。

PRIMA は当初、スタンフォード大学のダニエル・パランカー教授による研究プロジェクトでしたが、後にフランスの Pixium Vision SA 社に引き継がれました。

Pixiumは2011年に設立され、2014年にパリ証券取引所に上場し、現在進行中の臨床試験を含む同社の資産は今年4月にScienceに買収された。

臨床試験の予備的な結果も発表されました。

この実験では、サイエンス誌（およびその前のピクシウム誌）が、ヨーロッパ出身の60歳以上、平均年齢78.9歳の地図状萎縮症（GA）患者38人を選んだ。

GA は、ドライ型の加齢黄斑変性症 (AMD) の末期段階であり、不可逆的な視力喪失を引き起こす可能性があり、高齢者の視力障害の主な原因になりつつあります。

治験に参加した患者は全員、網膜中心部に明らかな病変があり、中心視力も低下していた。

結果によると、PRIMA を使用した患者は視力が大幅に改善し、一連の文字を読む際の視力が著しく向上し、中にはより長い文章を読めるようになった患者もいたという。

一般的な視力表では、患者の初期の平均視力は 20/450 です (通常の視力は 20/20 とされ、米国では 20/200 以下は失明と定義されています)。

1年後、32人の参加者は視力検査表の行を5行近く、つまり23文字多く読めるようになり、平均視力が20/160に改善した。

インプラントに組み込まれたズーム機能や拡大機能を使用すると、参加者の中には視力が 20/63 に達する人もおり、これは視力検査表で 11.8 行多く見えることに相当します。

研究者らは、移植後6ヶ月および12ヶ月における全患者の視力を、logMARスコアを用いて定量的に測定した（logMARが0の場合は正常視力、正の値は視力低下を示す）。その結果、臨床的に有意な改善が認められた。

さらに、PRIMA を装着していない患者の平均自然視力はインプラント後も安定した状態を維持しており、PRIMA インプラントの安全性が優れていることを示しています。

PRIMA の見通しについて、この研究には関与していないアメリカ眼科学会の臨床スポークスマン、スニール・ガーグ氏は次のように述べている。

長年にわたり試行されてきた様々なチップ埋め込み技術の中で、この技術はある程度の実現可能性を秘めているように思われます。加齢黄斑変性（AMD）は高齢者の視力障害の主な原因であるため、このようなデバイスの需要は非常に大きいと予想されます。

参考文献: [1] https://www.wired.com/story/s... [2] https://www.businesswire.com/... [3] https://science.xyz/news/prim...